Dans og kamsport i ett
Capoeira er både en dans og en kampsport. Sporten stammer fra Brasil, der den ble utviklet av afrikanske slaver på 1500-tallet. Capoeira kjennetegnes av mye bevegelse, og det spilles rytmeinstrumenter og synges i bakgrunnen. Opprinnelig ble dansen brukt i sosiale sammenhenger, og når man driver med capoeira, sier man at man “spiller” capoeira.
Det sies at capoeira ble laget som en dans for å skjule den egentlige hensikten, som var å trene kampsport og forberede seg til opprør. I starten ble capoeira brukt av enkeltslaver som klarte å flykte og måtte slåss mot væpnede menn som prøvde å fange dem igjen. Med tiden klarte flere slaver å rømme, og de startet egne samfunn, der både slaver, innfødte indianere og europeere som rømte fra loven samlet seg. Disse uavhengige områdene vokste raskt, og de dannet sin egen multietniske kultur. Capoeira ble en organisert kampsport der fokuset var å forsvare de uavhengige områdene mot angrep. På den tiden pleide utøverne også å bære våpen, spesielt kniver. Det største uavhengige området sies å ha motstått minst 24 angrep og 18 invasjoner, bare ved hjelp av capoeira.
Målet er å finne motstanderens svake punkter, samtidig som man unngår å blottlegge egne sårbarheter. Det er sjelden utøverne blokkerer spark, for sparkene gjøres over eller forbi motspilleren. Målet er å flyte med bevegelsene. Det finnes flere stiler innenfor capoeira, men hovedstilene kalles Angola og Regional. Hovedforskjellen mellom dem er et Angola er ganske langsom og teatralsk, mens Regional er raskere og fokuserer mer på kampøvelser.
I dag er det ikke mange som trener capoeira for å slåss. I Brasil er dette en tradisjon, og kan sammenlignes med andre typer gatedans andre steder i verden, der utøverne konkurrerer om å være best og finne på de beste nye triksene. I Brasil er capoeira kultur, mens for andre er det en fin treningsform. Capoeira begynte å spre seg over hele verden på 1970-tallet, og det er også mulig å lære capoeira i Norge.
Capoeira er nærmest en slags folkedans i Brasil, så det er ikke rart at mange brasilianere er kjent med sporten. Capoeira har også fått status som kulturarv av UNESCO, og det er flere kjente personer som kan denne dansen. Neymar Jr. er en av dem som driver med capoeira når han ikke spiller fotball for FC Barcelona eller poker for PokerStars. Dansen har også bredt seg til andre steder i verden, og en annen kjent utøver er Wesley Snipes, kjent blant annet fra filmene i Blade-serien.
Mange brasilianske deltakere i MMA har bakgrunn fra capoeira, blant annet Anderson Silva, Thiago Santos, Marcus Aurelio, Andre Gusmão og Conor McGregor. Vil du se capoeira i praksis, kan du for eksempel se på en video eller to på YouTube.
Capoeira krever god kondisjon og utholdenhet. Spillerne står ofte på en eller to hender, samt på hodet eller albuene, og hele kroppen tas i bruk. De to aktørene møtes i en ring av mennesker, en såkalt roda. De som står i ringen klapper, synger eller spiller instrumenter. Alle i rodaen bytter på å være i sentrum. De setter seg på huk som tegn til at de gjerne vil overta. Ofte entrer utøverne ringen ved å slå hjul, og en match varer bare noen få minutter. Grunnbevegelsen kalles ginga, og holder utøverne i bevegelse hele tiden. Slik skal man unngå å bli statisk og sårbar. Utøverne har ofte sin personlige stil, og bevegelsene er flytende. Capoeira var tidligere forbudt i Brasil, men i dag er det lovlig. Det er viktig å ikke tenke på det som en kamp, for capoeira er mer som et spill, en lek. Man kan kalle det en samtale gjennom bevegelser, en slags dialog mellom utøverne.